Эксперимент «Знамя-2»
26 лет назад на околоземной орбите было развёрнуто гигантское зеркало - крупногабаритный плёночный отражатель.
4 февраля 1993 года на орбите Земли был проведен космический эксперимент «Знамя-2». Во время эксперимента в космосе был впервые развернут солнечный парус, и впервые было осуществлено искусственное освещение Земли отраженным солнечным светом. Парус был развернут на борту грузового корабля «Прогресс М-15» силами российских космонавтов, работавших на станции «Мир».
Целью эксперимента «Знамя-2» была проверка концепции паруса из пленочного материала. Будет ли устойчив парус, как он себя поведет, можно ли им управлять? Световое пятно, созданное парусом, имело диаметр 5 километров, двигалось со скоростью 8 км/с и было видно в течение 6 минут. Оно прошло через ряд европейских городов. Космонавты со станции «Мир» наблюдали за движением светового пятна по поверхности Земли. Немецкие метеорологи измерили яркость светового пятна, и она оказалась сопоставимой по яркости с полной Луной. Через два витка, когда отражатель уже был отстрелен от корабля, он все еще хорошо наблюдался в небе над Канадой.
Развитие проекта на этапе эксперимента «Знамя-2,5» завершилось неудачей. «Зеркало» диаметром 25 м при раскрытии зацепилось за антенну транспортного грузового корабля «Прогресс М-40». Эксперимент закончился неудачей. Однако эксперимент «Знамя-2» привлек внимание мировой общественности и доказал возможность освещения Земли с помощью космического зеркала.
Идею космического освещения Земли предложили еще в начале 20 века теоретики космонавтики Ф. ЦАНДЕР в СССР и Г. ОБЕРТ в Германии. У такого освещения множество сфер применения. С его помощью можно освещать северные города во время продолжительного периода полярной ночи. Также, благодаря тому, что космическое зеркало можно быстро переориентировать, луч света можно направлять в районы чрезвычайных ситуаций, военных учений, строек государственного масштаба, массовых спортивных мероприятий.